2. La lagune venitienne

La lagune vénitienne est une partie de l'ancien delta du Pô et l'embouchure également du Piave et de la Brenta. Depuis quelques siècles, cet équilibre fragile entre les deux opposés naturels que sont les fleuves et les courants marins, doit aussi compter avec une troisième composante : l'homme. 

L'histoire de la lagune de Venise est intimement liée à l'histoire même de Venise. En effet, l'homme peupla la lagune, dés le début de notre ère. Habitat sur pilotis, construction de digues (déjà), activités de pêche, chasse, agriculture et production de sel. La lagune offrait en outre une excellente protection contre les envahisseurs, puisqu'elle ne permettait que la navigation sur des bateaux à fond plat. 

Dans cet ensemble de terres et d'eau étroitement mêlées, on trouve une multitude d'îles, la plupart habitées, ainsi que des barènes (petits îlots émergeants ponctuellement recouverts par l'eau) et des velmes (petits îlots immergés ponctuellement découverts à marée basse). On circule dans des chenaux, matérialisés par des "bricole" (bricola au singulier, en vénitien) ou ducs d'Albe. Les vénitiens ont aménagé des viviers qui piègent le poisson, les "valli di pesca", pour y élever daurades, loups, anguilles et mulets. 

    La lagune de Venise s'étend sur un ensemble compact de 118 îles très rapprochées, reliées par 160 canaux, au centre d'une lagune de 50 km de long environ et de 15 km de large (superficie de 551 km2).             

 Dessin représentant la lagune vénitienne

                    Séparée de la Mer Adriatique par une bande sableuse, on accède à la lagune par trois passages: le Porto di Lido, le Porto Malamocco et le Porto di Chioggia. Des chenaux, naturels et artificiels, balisés par des piliers de bois y permettent la navigation. La profondeur naturelle moyenne dans la lagune est très faible, le plus souvent, elle n'excède pas 1 ou 2 mètres.

Cette lagune se partage en 4 types de surfaces:

→la première regroupe les surfaces non submersibles c'est-à-dire les îles, les mottes et les digues, soit un quart de la superficie totale;
→la seconde rassemble les surfaces submergées seulement par les hautes marées. Ces terres, couvertes de végétation propre au milieu salé, et sont appelées barren c'est-à-dire bancs de sable.
→un autre type est constitué par les surfaces submergées par les eaux de chaque marée, abritant une végétation exclusivement aquatique. Dans cette catégorie se situent les velmes, étendues de vase perceptibles à marée basse et dans lesquelles se perdent les canaux mineurs appelés ghebi.
→la quatrième catégorie de surface est celle des canaux; ces derniers peuvent être naturels ou artificiels puisque depuis plusieurs siècles, la lagune est régulièrement adaptée aux besoins de ses habitants.

Au sein de la lagune, le mélange particulier des eaux douces et salées est perpétuellement renouvelé grâce au système des courants et des marées, bien que ce dernier soit relativement lent. Ce brassage permet la purification et l'oxygénation de l'eau de la lagune et des canaux, essentielles à toute la vie aquatique, bien que quelques problèmes fassent surface, nous les traiteront plus tard.

   Photographie d’une lagune
                    

Les parties bénéficiant de ce continuel apport d'eau fraîche constituent la "lagune vivante"; les autres, la "lagune morte". Cette portion morte regroupe: les marécages, certains canaux, les ghebi et " les vallées de pêche " c'est-à-dire les parcelles emprisonnées de la lagune destinées à l'industrie de la pêche. Le phénomène des marées de la Mer Adriatique se produit toutes les six heures et atteint les trois passes de la lagune simultanément; cependant, le comportement de l'eau n'est pas le même selon qu'elle emprunte un canal naturel ou un canal artificiel. Dans le cas normal (canal naturel), l'amplitude de la marée diminue du fait des irrégularités et des rencontres avec les barren sur le parcours mais, dans l'autre cas, la vitesse augmente car aucune aspérité ne vient frotter contre l'eau, ce qui provoque de nombreux dégâts. Les vénitiens ont su profiter des particularités de ce terrain a priori peu accueillant et y ont instauré une république brillante.